Pastor’s Letter on Immigration | Carta del pastor sobre inmigración

 February 15

Dear families and friends of St. Francis Xavier Parish,

Several parishioners have asked me to clarify Vice President Vance’s reference to the Catholic principle of ordo amoris, as well as the letter recently published from Pope Francis to the bishops of the United States related to the topic of immigration. Hopefully everyone also read the recent letter from Bishop Senior on this issue also.

The Catechism of the Catholic Church in paragraph 2241 teaches, “The more prosperous nations are obliged, to the extent they are able, to welcome the foreigner in search of the security and the means of livelihood which he cannot find in his country of origin. Public authorities should see to it that the natural right is respected that places a guest under the protection of those who receive him. Political authorities, for the sake of the common good for which they are responsible, may make the exercise of the right to immigrate subject to various juridical conditions, especially with regard to the immigrants’ duties toward their country of adoption. Immigrants are obliged to respect with gratitude the material and spiritual heritage of the country that receives them, to obey its laws and to assist in carrying civic burdens.”

This sets out the Catholic teaching that is most directly in play with regards to immigration. The Church holds two teachings in tension with each other:

(1) first, that nations have both

(a) the obligation to welcome and respect those seeking immigration, and

(b) the right to regulate their borders and immigration process;

(2) and second, that human persons have both

(a) the right to immigrate in search of stable livelihood for their families, and

(b) the obligation to respect the laws and heritage of the nation they entered.

A well-known problem in play is that the US immigration process is inefficient and expensive for both the government and immigrants. Rather than fix the problem, politicians blame each other for the situation, while the vulnerable suffer. This has led many desperate immigrants to enter illegally, at great risk and cost both in their entry and in their illegal residence. The legalization process takes tens of thousands of dollars and a longer time than the duration of any temporary documented entry, and hence the problem not just of legal entry, but also of overstayed visas. (I recognize the distinction between illegal immigrants, who entered or remain in the country against the law, and undocumented immigrants, who are the children brought here or born here of illegal immigrants by no choice of their own and have grown up here. It’s complex.)

Another well-known problem is that among the millions of immigrants seeking safety and livelihood, who often enrich and diversify their communities, a small percentage of these immigrants are those who seek entry maliciously, to engage in the drug trade, human trafficking, and other illegal and destructive intentions. Immigration and Customs Enforcement (ICE) have in the last few weeks strategically targeted various felons and gangs that are among this latter malicious category, and have over the past years discovered and recovered a large number of children and adults victimized in criminal systems including exploitation and human trafficking. While it seems that this is the focused goal of recent ICE activity, the messaging has lacked a distinction between the hunt for dangerous felons and the millions of other illegal residents who are now fearful of being a potential target. The stripping away of the protections in places to worship according to one’s faith, to pick up their children safely from school, and to seek necessary medical attention, regardless of immigration status, is a great concern.

Vice President Vance, who recently became Catholic, has brought up the principle of ordo amoris, developed by St Augustine in the 5th century and St Thomas Aquinas in the 13th century. The basic principle is that there is a hierarchy of rightly ordered love (ordo amoris), beginning with those most closely connected to you, and extending outward. The first love is God, who is closer to us than we are to ourselves. The second is our own self (in a spiritually right way). The third is our spouse and children (to whom we have bound ourselves in a covenant of love, and those procreated by that love). Then close extended family, friends, etc. This is right and just. But continuing to extend outwardly, what the “order of love” is, and the principles of how to determine that order, become somewhat subjective, and there lies the tension with regard to this.

The ordo amoris involves the ordering of the holy love of all, from the most intimate to the whole world, without exclusion. The government of the United States has a clear responsibility to protect its people, society, security, interests, and friends, “from threats foreign and domestic.” However, it also has a moral duty to protect the poor and vulnerable within its borders, which includes immigrants who came here out of desperate necessity. It was not easy for them to leave their homes, family, and friends behind. But they are here by the millions. They have brought their families into our communities because their home nations failed to honor their human dignity and needs, our immigration system failed to honor their human dignity and needs, and the right thing now, the way to “fix it” now, is not to treat them as pests to be humanely trapped and released across the fence. The way to fix it now is to repair the immigration process so that those who seek to immigrate are treated humanely and responsibly from the beginning of their experience, and those who have been enduring the limbo of illegal residence can seek citizenship and the full legal benefits and protections as part of the communities they and their families have contributed to for years or perhaps decades.

The message of the Pope was not to meddle in the politics of the United States, but to provide a pastoral correction, through the college of Bishops, on the right ordering of love, ordo amoris, to keep in balance the two points of loving our neighbor, and political expediency. It was a message from the Holy Father to a faithful son of the Church who is a statesman in a position of authority, to be a holy servant for the least of our brothers and sisters. This is why he proposed the Good Samaritan and its question of generous mercy to his conscience, “Who then is my neighbor?” (Luke 10:29). 

God bless you and your families,

Fr. Kelley

Español

Queridas familias y amigos de la parroquia de San Francisco Javier:

Varios feligreses me han pedido que aclare la referencia del vicepresidente Vance al principio Católico del ordo amoris, así como la carta publicada recientemente por el Papa Francisco a los obispos de los Estados Unidos relacionada con el tema de la inmigración. Espero que todos lean también la reciente carta del obispo Senior sobre este tema.

El Catecismo de la Iglesia Católica, en el párrafo 2241, enseña: “Las naciones más prósperas están obligadas, en la medida de sus posibilidades, a recibir al extranjero que busca la seguridad y los medios de vida que no puede encontrar en su país de origen. Las autoridades públicas deben velar por que se respete el derecho natural que coloca al huésped bajo la protección de quienes lo reciben. Las autoridades políticas, por el bien común del que son responsables, pueden someter el ejercicio del derecho a inmigrar a diversas condiciones jurídicas, especialmente en lo que respecta a los

deberes de los inmigrantes hacia su país de adopción. Los inmigrantes están obligados a respetar con gratitud el patrimonio material y espiritual del país que los recibe, a obedecer sus leyes y a ayudar a llevar las cargas cívicas”.

Esto establece la enseñanza católica que está más directamente en línea con respecto a la inmigración. La Iglesia sostiene dos enseñanzas que están en conflicto entre sí: 

(1) primero, que las naciones tienen tanto

(a) la obligación de recibir y respetar a quienes buscan la inmigración, y

(b) el derecho a regular sus fronteras y el proceso de inmigración;

(2) y segundo, que las personas humanas tienen tanto

(a) el derecho a inmigrar en busca de medios de vida estables para sus familias, y

(b) la obligación de respetar las leyes y el patrimonio de la nación a la que llegaron.

Un problema bien conocido que sucede es que el proceso de inmigración de los EE. UU. es ineficiente y costoso tanto para el gobierno como para los inmigrantes. En lugar de solucionar el problema, los políticos se culpan entre sí mismos por la situación, mientras que los vulnerables sufren. Esto ha llevado a muchos inmigrantes desesperados a ingresar ilegalmente, con gran riesgo y costo tanto en su entrada como en su residencia ilegal. El proceso de legalización cuesta decenas de miles de dólares y lleva más tiempo que la duración de cualquier entrada documentada temporal, y de ahí el problema no sólo de la entrada ilegal, sino también de las visas vencidas. (Reconozco la distinción entre inmigrantes ilegales, que entraron o permanecen en el país contra la ley, e inmigrantes indocumentados, que son los hijos traídos aquí o nacidos aquí de inmigrantes ilegales sin elección propia y que han crecido aquí. (Es complicado.)

Otro problema bien conocido es que entre los millones de inmigrantes que buscan seguridad y medios de vida, que a menudo enriquecen y diversifican sus comunidades, un pequeño porcentaje de estos inmigrantes son aquellos que buscan entrar maliciosamente, para participar en el tráfico de drogas, el tráfico de personas y otras intenciones ilegales y destructivas. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ha apuntado estratégicamente en las últimas semanas a varios delincuentes y pandillas que se encuentran en esta última categoría maliciosa, y en los últimos años ha descubierto y recuperado una gran cantidad de niños y adultos víctimas de sistemas criminales, incluida la explotación y el tráfico de personas. Aunque parece que este es el objetivo principal de la reciente actividad del ICE, el mensaje no ha hecho distinción entre la búsqueda de criminales peligrosos y los millones de otros residentes ilegales que ahora temen ser un objetivo potencial. La eliminación de las protecciones en los lugares para practicar la fe, para recoger a los hijos de la escuela de forma segura y para buscar la atención médica necesaria, sin preocupación sobre el estatus migratorio, es una gran preocupación.

El vicepresidente Vance, que recientemente se convirtió al catolicismo, ha mencionado el principio del ordo amoris, desarrollado por San Agustín en el siglo V y Santo Tomás de Aquino en el siglo XIII. El principio básico es que existe una jerarquía de amor correctamente ordenado (ordo amoris, en latín), que comienza con aquellos que están más estrechamente conectados con usted y se extiende hacia afuera. El primer amor es Dios, que está más cerca de nosotros que nosotros mismos. El segundo es nuestro propio ser (de una manera espiritualmente correcta). El tercero es nuestro cónyuge e hijos (con quienes nos hemos unido en un pacto de amor, y aquellos procreados por ese amor). Luego, la familia extensa y cercana, los amigos, etc. Esto es correcto y justo. Pero continuar extendiéndose hacia afuera, lo que es el “orden del amor”, y los principios de cómo determinar ese orden, se vuelven algo subjetivos, y allí radica la tensión con respecto a esto.

El ordo amoris implica el ordenamiento del amor santo de todos, desde lo más íntimo hasta el mundo entero, sin exclusión. El gobierno de los Estados Unidos tiene una clara responsabilidad de proteger a su pueblo, sociedad, seguridad, intereses y amigos, “de amenazas extranjeras y domésticas”. Sin embargo, también tiene el deber moral de proteger a los pobres y vulnerables dentro de su país.

El ordo amoris implica ordenar el santo amor de todos, desde lo más íntimo hasta el mundo entero, sin exclusión. El gobierno de los Estados Unidos tiene la clara responsabilidad de proteger a su pueblo, sociedad, seguridad, intereses y amigos, “de amenazas extranjeras y nacionales”. Sin embargo, también tiene el deber moral de proteger a los pobres y vulnerables dentro de sus fronteras, lo que incluye a los inmigrantes que llegaron aquí por necesidad desesperada. No fue fácil para ellos

dejar atrás sus hogares, familia y amigos. Pero están aquí por millones. Han traído a sus familias a nuestras comunidades porque sus países de origen no honraron su dignidad y necesidades humanas, nuestro sistema de inmigración no honró su dignidad y necesidades humanas, y lo correcto ahora, la forma de “arreglarlo” ahora, no es tratarlos como plagas para ser atrapadas humanamente y liberadas al otro lado de la valla. La manera de solucionarlo ahora es reparar el proceso de inmigración para que quienes buscan inmigrar sean tratados humanamente y responsablemente desde el comienzo de su experiencia, y quienes han estado soportando el limbo de la residencia ilegal puedan buscar la ciudadanía y todos los beneficios y protecciones legales como parte de las comunidades a las que ellos y sus familias han contribuido durante años o quizás décadas.

El mensaje del Papa no era entrometerse en la política de los Estados Unidos, sino brindar una corrección pastoral, a través del colegio de obispos, sobre el orden correcto del amor, ordo amoris, para mantener en equilibrio los dos puntos de amar al prójimo y la conveniencia política. Fue un mensaje del Santo Padre a un hijo fiel de la Iglesia que es un estadista en una posición de autoridad, para ser un siervo santo para el más pequeño de nuestros hermanos y hermanas. Es por eso que propuso al Buen Samaritano y su pregunta de generosa misericordia a su conciencia: “¿Quién es mi

prójimo?” (Lucas 10:29).

Dios los bendiga a ustedes y a sus familias,

Padre Kelley