Warm Hospitality Makes all the Difference | La cálida hospitalidad marca la diferencia

March 2

Dear Families and Friends of St. Francis Xavier Parish,

“Therefore, my beloved brothers and sisters, be firm, steadfast, always fully devoted to the work of the Lord, knowing that in the Lord your labor is not in vain.” (1 Cor 15:58)

In a previous parish experience of mine, we had a prominent politician in our parish, who was attending a meeting about improving the sense of warmth and welcome in the parish. He raised his hand and said, “We need a mechanism for welcoming new people at Mass.” I had to chuckle at the old adage, “ask a bureaucrat to solve a problem, expect a bureaucratic solution.” Nothing against our parishioners who work in bureaucracies, myself working in the oldest bureaucracy the world.

I responded, perhaps somewhat in exasperation, “We don’t need a ‘mechanism’ for welcoming people to Mass. At the end of Mass, turn to the people around you, and if you don’t know their name, introduce yourself and tell them your name!” Waiting for a “mechanism” from management is waiting for someone else to solve the problem, when there doesn’t even need to be a problem. It’s fixable right then and there, easy-peasy. “Hi, I’m [me], welcome to our church!” It requires a few questions and a bit of really listening to make someone feel welcome and wanted here. Everyone in our church can do this, even if you feel like you’re the new person!

This is the virtue of hospitality, welcoming the stranger. You get to make new friends and go your separate ways until next time. Or maybe you go together for a coffee or meal after Mass, and get to know them. Give them a familiar friendly face to look for the next time they come to our church. Maybe find out that in their last church they were in the choir, or they were a lector, or they’re not Catholic and just felt called to visit a Catholic church that morning.

If we can build up a culture of hospitality, of kindness to strangers in our midst as the Body of Christ gathered to worship God our Father, we make their experience of church a happy experience they want to come back to and feel that they belong here.

God bless you and your families,

Fr. Kelley

Español

Queridas familias y amigos de la parroquia de San Francisco Javier: 

“Así pues, hermanos míos muy amados, esten firmes y permanezcan constantes, trabajando siempre con fervor en la obra de Cristo, puesto que ustedes saben que sus fatigas no quedarán sin recompensa por parte del Señor. (1 Cor 15,58). 

En una experiencia parroquial que tuve anteriormente, teníamos un político prominente en nuestra parroquia, que asistía a una reunión sobre cómo mejorar la sensación de calidez y bienvenida en la parroquia. Levantó la mano y dijo: “Necesitamos un mecanismo para dar la bienvenida a las personas nuevas en la misa”. Me reí entre dientes ante el viejo refran: “Pídele a un burócrata que resuelva un problema, espera una solución burocrática”. No tengo nada en contra de nuestros feligreses que trabajan en burocracias, yo mismo trabajo en la burocracia más antigua del mundo.

Respondí, quizás un poco exasperado, “No necesitamos un ‘mecanismo’ para dar la bienvenida a la gente a la Misa. Al final de la Misa, dirígete a las personas que te rodean, y si no sabes su nombre, preséntate y diles tu nombre”. Esperar un “mecanismo” de la gerencia es esperar que alguien más resuelva el problema, cuando ni siquiera es necesario que haya un problema. Se puede solucionar en ese momento, muy fácil. “Hola, soy [yo], bienvenido a nuestra iglesia”. Se requieren algunas preguntas y un poco de escucha para hacer que alguien se sienta bienvenido y querido aquí. ¡Todos en nuestra iglesia pueden hacer esto, incluso si te siente que eres la persona nueva! 

Esta es la virtud de la hospitalidad, dar la bienvenida al extraño. Puedes hacer nuevos amigos y seguir caminos separados hasta la próxima vez. O tal vez vayan juntos a tomar un café o a comer después de la Misa y los conozcan. Dales una cara familiar y amigable para que la busquen la próxima vez que vengan a nuestra iglesia. Tal vez descubran que en su última iglesia estaban en el coro, o que fueron lectores, o que no son católicos y simplemente se sintieron llamados a visitar una iglesia católica esa mañana.

Si podemos construir una cultura de hospitalidad, de bondad hacia los extraños en medio de nosotros como el Cuerpo de Cristo reunido para adorar a Dios nuestro Padre, haremos que su experiencia en la iglesia sea una experiencia feliz a la que quieran regresar y sentir que pertenecen aqu 

Que Dios los bendiga a ustedes y a sus familias,

Padre Kelley