Jesus is an Only Child | Jesús es hijo único

July 7

Dear Families and Friends of St. Francis Xavier Parish,

“Is he not the carpenter, the son of Mary, and the brother of James and Joses and Judas and Simon? And are not his sisters here with us?” 

When I was at Holy Trinity in Columbia, this verse was an easy thing to explain, in seeming conflict with the perpetual virginity of the Blessed Mother. Because it seemed that almost the entire parish were “cousins” to each other. Everyone was a cousin, no matter how distant that relationship may have been.  

The strongest claim on Jesus being an only child is the Sacred Tradition of the Church. In early Eastern icons, Mary is pictured with a star on each shoulder and her forehead, symbolism of her virginity before, during, and after the birth of Christ. The depiction of Joseph as old is both to protect the virginity of Mary, and to propose that the “brothers” of Jesus are half-brothers of Joseph through a previous marriage. Another strong claim is Jesus on the cross giving the Blessed Mother to the Beloved Disciple. If Jesus’ father, or siblings were living, Mary would have lived with them. 

And another strong claim is that the “brothers” of Jesus are named as sons of someone else. Although they are referred to as brothers of Jesus, they’re never referred to as sons of Mary. St. Mark describes the crucifixion scene: “There were also women looking on from afar, among whom were Mary Magdalene, and Mary the mother of James the younger and of Joses, and Salome.” Salome was the wife of Zebedee. John describes it as, “But standing by the cross of Jesus were his mother, and his mother’s sister, Mary the wife of Clopas, and Mary Magdalene.” Comparing the two, the mother of James and Joses is the wife of Clopas. A second-century historian explains that Clopas was the brother of Joseph, the husband of Mary.

So knowing that at least some of these “brothers” of the Lord we know to be other family members, we can say that the term “brothers” is not necessarily being used restrictively, and so neither would “sisters.” This doesn’t prove the perpetual virginity of Mary, but it eliminates the supposed scriptural proof against it. 

God bless you and your families,
Fr. Kelley

Español

Estimadas familias y amigos de la parroquia St. Francis Xavier,

“¿No es él el carpintero, hijo de María, y hermano de Santiago, de José, de Judas y de Simón? ¿Y no están aquí con nosotros sus hermanas?

Cuando estaba en Holy Trinity en Columbia, este versículo era fácil de explicar, en aparente conflicto con la perpetua virginidad de la Santísima Madre. Porque parecía que casi toda la parroquia eran “primos” entre sí. Todos éramos primos, sin importar cuán distante haya sido esa relación.

La afirmación más fuerte de que Jesús es hijo único es la Sagrada Tradición de la Iglesia. En los primeros iconos orientales, se representa a María con una estrella en cada hombro y en la frente, simbolismo de su virginidad antes, durante y después del nacimiento de Cristo. La descripción de José como anciano tiene como objetivo proteger la virginidad de María y proponer que los “hermanos” de Jesús son medio hermanos de José a través de un matrimonio anterior. Otro reclamo fuerte es el de Jesús en la cruz entregando la Santísima Madre al Discípulo Amado. Si el padre o los hermanos de Jesús estuvieran vivos, María habría vivido con ellos.

Y otra afirmación fuerte es que los “hermanos” de Jesús son nombrados hijos de otra persona. Aunque se les llama hermanos de Jesús, nunca se les llama hijos de María. San Marcos describe la escena de la crucifixión: “Había también mujeres que miraban desde lejos, entre las cuales estaban María Magdalena, María, la madre de Santiago el menor y de José, y Salomé”. Salomé era la esposa de Zebedeo. Juan lo describe así: “Pero junto a la cruz de Jesús estaban su madre, y la hermana de su madre, María, esposa de Clopas, y María Magdalena”. Comparando a los dos, la madre de James y Joses es la esposa de Clopas. Un historiador del siglo II explica que Clopas era hermano de José, el marido de María.

Entonces, sabiendo que sabemos que al menos algunos de estos “hermanos” del Señor son otros miembros de la familia, podemos decir que el término “hermanos” no necesariamente se usa de manera restrictiva, y por lo tanto tampoco lo haría “hermanas”. Esto no prueba la virginidad perpetua de María, pero elimina la supuesta prueba bíblica en su contra.

Dios bendiga a ti y a tu familia,

Padre Kelley